Tra le infezioni che colpiscono il fegato, l’Epatite B è una delle più diffuse a livello mondiale. Causata dal virus HBV, questa malattia può manifestarsi in forma acuta oppure, se non diagnosticata e curata in tempo, trasformarsi in un’infezione cronica capace di danneggiare seriamente il tessuto epatico nel corso degli anni.
Trattandosi di un virus silenzioso, che spesso non mostra sintomi evidenti per lungo tempo, la consapevolezza sulle modalità di contagio e l’esecuzione di esami mirati rappresentano le armi di prevenzione più potenti a nostra disposizione.
Come si trasmette il virus dell'Epatite B?
Il virus HBV è altamente contagioso (molto più del virus dell’HIV) e si trasmette principalmente attraverso il contatto diretto con fluidi corporei infetti, in particolare sangue, sperma e secrezioni vaginali.
Le vie di trasmissione più comuni includono:
- rapporti sessuali non protetti con partner positivi al virus
- contatto da sangue a sangue: tramite la condivisione di aghi per l’iniezione di droghe oppure, considerando che il virus può sopravvivere all’esterno dall’organismo per più di sette giorni, anche nel sangue secco, può essere contratto usando rasoi o spazzolini di una persona infetta o tramite strumenti per cure estetiche o odontoiatriche non correttamente igienizzati
- strumenti non sterilizzati: legati a tatuaggi, piercing o procedure mediche ed estetiche eseguite in strutture non a norma
- trasmissione verticale: da madre a figlio durante il parto (per questo lo screening in gravidanza è di routine).
Come NON si trasmette il virus: l’Epatite B non si contrae attraverso i contatti casuali quotidiani, come stringersi la mano, abbracciarsi, tossire, starnutire o condividere posate e bicchieri.
Quali sono i sintomi?
Molte persone contraggono l’Epatite B senza nemmeno accorgersene, poiché l’infezione è spesso asintomatica, specialmente nelle prime fasi. Quando presenti, i sintomi della forma acuta compaiono dopo un periodo di incubazione (che va da 2 a 6 mesi) e includono:
- stanchezza profonda e inspiegabile
- nausea, vomito e perdita di appetito
- dolore addominale, in particolare nella zona superiore destra (sotto le costole)
- Ittero: colorazione giallastra della pelle e della sclera degli occhi, accompagnata da urine scure e feci chiare.
Il decorso dell’infezione da Epatite B può variare da forme lievi che durano solo poche settimane fino a forme croniche gravi che permangono per anni. Talvolta, l’HBV cronica porta a gravi conseguenze come cirrosi, insufficienza epatica o tumore epatico.
Come si gestisce e si cura?
- Epatite B Acuta: nella maggior parte degli adulti sani, l’infezione si risolve spontaneamente. Il trattamento si basa semplicemente sul riposo, su un’alimentazione leggera e sull’idratazione per aiutare il fegato a rigenerarsi
- Epatite B Cronica: richiede un monitoraggio costante e, se necessario, l’uso di farmaci antivirali specifici. Queste terapie non eliminano definitivamente il virus, ma ne bloccano la replicazione, proteggendo il fegato da danni futuri
- la prevenzione primaria: il modo più efficace per proteggersi rimane la vaccinazione, che in Italia è obbligatoria per tutti i nati dal 1991 in poi ed è fortemente consigliata ai soggetti a rischio.
La diagnosi in laboratorio: quali esami fare?
I test per l’Epatite B, che si effettuano con un semplice prelievo del sangue, rilevano la presenza di proteine virali (antigeni), di anticorpi prodotti in risposta all’infezione o del materiale genetico (DNA) del virus. La valutazione complessiva dell’insieme dei risultati dei test consente di discriminare tra infezione attiva e pregressa e tra l’immunità risultante da una precedente esposizione o dalla vaccinazione.
L’Epatite B è un’infezione seria, ma perfettamente gestibile se affrontata in tempo. Conoscere il proprio stato sierologico non è solo un atto di responsabilità verso se’ stessi, ma anche verso le persone che amiamo. Un semplice screening del sangue può fare la differenza per la salute del fegato a lungo termine.
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